MBTI 검사, 몇 살부터 해 보는 게 좋을까요? 중학생 이후를 권하는 이유와 제 솔직한 생각

"선생님, 우리 애가 초등학교 4학년인데 MBTI 검사 시켜 봐도 될까요? 성격에 맞게 키우고 싶어서요."

강의가 끝나고 학부모 한 분이 이렇게 물으셨습니다. 아이를 더 잘 이해하고 싶은 마음이 느껴져서 반가웠습니다. 그런데 제 대답은 "조금만 더 기다려 보시면 좋겠어요"였습니다.

요즘은 초등학생도 MBTI를 이야기하고, 인터넷 간이 검사는 나이 제한 없이 누구나 할 수 있습니다. 그래서 오늘은 MBTI 검사를 몇 살부터 해 보는 게 좋은지, 그리고 제가 개인적으로 생각하는 '진짜 유형을 알 수 있는 나이'에 대해 이야기해 보겠습니다.

검사 문항은 생각보다 어렵습니다

MBTI 정식 검사를 직접 받아 보신 분은 아실 겁니다. 문항이 짧아 보여도 막상 답하려면 꽤 생각을 해야 합니다. 두 가지 중 하나를 고르는 방식인데, 둘 다 나 같기도 하고 둘 다 아닌 것 같기도 합니다.

이건 문항이 일부러 그렇게 만들어져 있기 때문입니다. MBTI는 옳고 그름이 아니라 두 가지 중 내가 더 편하게 느끼는 쪽을 고르는 검사입니다. 그래서 비슷해 보이는 두 표현의 미묘한 차이를 알아차려야 합니다. '계획적인'과 '체계적인', '공감하는'과 '배려하는'처럼 뜻이 가까운 단어를 구분하고, 그중 어느 쪽이 나에게 더 자연스러운지 판단해야 합니다.

이 판단에는 어휘력이 필요합니다. 단어의 뜻을 정확히 모르면 '왠지 좋아 보이는 쪽'이나 '선생님이 좋아할 것 같은 쪽'을 고르기 쉽습니다. 그러면 결과는 내 선호가 아니라 내가 이해한 단어의 느낌이 됩니다.

 

그래서 중학생 이후를 권합니다

이런 이유로 성인용 MBTI 검사는 보통 중학생 이후, 만 14세 무렵부터 하는 것을 권하는 경우가 많습니다. 이 나이쯤 되면 문항에 나오는 단어와 상황을 대부분 이해하고, 자기 행동을 한 걸음 떨어져서 돌아보는 힘도 생깁니다.

그보다 어린 아이들을 위해서는 어린이·청소년용 성격 유형 검사가 따로 있습니다. 아이들이 이해할 수 있는 말과 학교생활 장면으로 문항을 만든 검사입니다. 초등학생 자녀의 성향이 궁금하다면 성인용 간이 검사보다 이런 검사를, 그리고 해석해 줄 수 있는 전문가와 함께 해 보시길 권합니다.

시기	검사를 대하는 방법
초등학생	성인용 검사보다는 어린이용 검사를, 결과는 '지금의 경향' 정도로 가볍게
중·고등학생	성인용 검사를 해 볼 수 있는 시기. 다만 결과가 바뀔 수 있다는 점을 미리 알려 주기
20대 이후	자기 선택의 경험이 쌓인 시기. 정식 검사와 해석으로 '내게 맞는 유형'을 찾아가기

 

제 생각: 온전히 알려면 사실상 성인이 되어야 합니다

여기서부터는 제 개인적인 의견입니다. 중학생이 되면 검사는 할 수 있습니다. 하지만 그 결과가 정말 그 사람의 모습인지 알기는 아직 어렵다고 생각합니다.

성장기에는 주변의 영향을 아주 많이 받습니다. 부모님이 어떤 행동을 칭찬하는지, 학교에서 어떤 학생이 인정받는지, 친구들 사이에서 어떤 모습이 멋있어 보이는지에 따라 아이는 자기를 맞춰 갑니다. 이전 글에서 원가족이 모두 T인 집에서 자란 F 후배 이야기를 한 적이 있는데, 그 후배도 학생 때는 자기가 당연히 T라고 생각했다고 합니다.

그래서 청소년의 검사 결과에는 '내가 편한 모습'과 '지금 내가 맞춰 살고 있는 모습'이 섞여 있기 쉽습니다. 시험 기간에는 J처럼, 방학에는 P처럼 답하는 학생도 있고, 반장이 된 뒤로 E 쪽으로 답이 바뀌는 학생도 있습니다. 어느 쪽이 진짜인지 본인도 헷갈립니다.

성인이 되면 조금 달라집니다. 진로와 직장, 사는 곳, 만나는 사람을 스스로 고르는 경험이 쌓입니다. 그 선택들 속에서 '나는 이럴 때 편하고, 이럴 때 지친다'는 것이 점점 선명해집니다. 물론 성인이 되어서도 회사라는 환경에 맞춰 사회화된 모습이 있지만, 적어도 그걸 알아차리고 구분할 힘이 생깁니다. 그래서 저는 MBTI로 자기 유형을 온전히 알 수 있는 건 사실상 성인이 된 뒤라고 생각합니다.

 

자녀와 함께 검사한다면

그렇다고 청소년기 검사가 의미 없다는 뜻은 아닙니다. 아래 몇 가지만 지키면 좋은 대화의 출발점이 됩니다.

1. 결과를 이름표로 쓰지 않기 "너는 I라서 발표를 못 하는 거야"처럼 결과로 아이를 규정하지 않습니다. 아이는 그 이름표에 자기를 맞춰 버릴 수 있습니다.
2. '지금의 너'라고 말해 주기 몇 년 뒤 다시 하면 결과가 바뀔 수 있고, 그게 자연스럽다고 미리 알려 줍니다.
3. 결과보다 이유를 묻기 "이 문항에서 왜 이쪽을 골랐어?"라고 물으면 아이가 어떤 상황에서 편하고 불편한지 들을 수 있습니다. 유형 네 글자보다 이 대화가 더 값집니다.
4. 부모 유형도 함께 보기 부모가 어떤 모습을 칭찬하고 있는지 돌아보는 계기가 됩니다. 아이의 결과에 부모의 영향이 얼마나 들어 있는지 짐작해 볼 수 있습니다.

그날 학부모님께는 "지금은 아이가 무엇을 좋아하고 언제 지치는지 잘 지켜봐 주시고, 중학생이 되면 함께 검사해 보세요. 그리고 스무 살이 넘어서 한 번 더 해 보라고 권해 주세요"라고 말씀드렸습니다.

 

MBTI 검사는 언제든 할 수 있지만, 내 유형을 알아보는 데는 시간이 필요합니다. 단어를 이해할 수 있을 때 시작하고, 주변의 기대에서 조금 떨어져 나를 볼 수 있을 때 다시 확인하는 것. 그게 유형을 제대로 아는 가장 확실한 방법이라고 생각합니다.

여러분은 학생 때 했던 MBTI 결과와 지금의 결과가 같으신가요? 달라졌다면 무엇이 바뀌었는지 댓글로 나눠 주세요.